Bij afwezigheid van heel wat vrouwelijke toppers (Cant, Worst, Brand, Vos) kon de Canadese Maghalie Rochette uitpakken en een wereldbekerzege meepikken voor Katarina Nash en Clara Hosinger.

Bij de mannen, waar van der Poel en Van Aert uiteraard ontbraken, toonde een geprikkelde Iserbyt (hij had tijdens een passage in de materiaalpost een dispuut met zijn vader) zich de beste voor Toon Aerts en Daan Soete.

Laatste kans vandaag om het klassement overhoop te gooien. Vooral van Miguel Angel López werd nog iets verwacht, maar waren de protagonisten niet moe gestreden?

Sergio Samitier was bedrijvig en kwam op de eerste drie bergen als eerste boven. Ondertussen ontstond een kopgroep van vier: Samitier, Edet, Howson en Guerreiro. Hart maakte even later de aansluiting met dit kwartet.

Op de Puerto de Peña Negra kozen Hart en Guerreiro voor de aanval. In het peloton ging López een eerste keer op meer dan 40 km van het einde. De concurrentie volgde voor nu, maar de aanzet voor een kat-en-muis spel was gegeven. Daar maakte Pogacar gebruik van om met 38 km te gaan in één ruk naar voren te rijden, de leiders bij te halen en achter te laten. Bij de achtervolgende favorieten viel het tempo stil, een manke uitval van Valverde niet te na gelaten.

De jonge Sloveen bouwde heel snel een voorsprong van anderhalve minuut uit en wist die tegenover een behoorlijk grote groep te bestendigen. Een groep die ondanks weerwerk op de laatste beklimming niet dichterbij kwam.

Pogacar wipt over López en Quintana naar plaats drie in Madrid en verzekert zich van de witte trui. Het Sloveense feestje in de Spaanse hoofdstad is compleet. Ook Dylan Teuns (7) maakte een zeer goede beurt door in de buurt van de favorieten te blijven, Wilco Kelderman kon bevestigen.

Met veel bravoure heeft Mathieu van der Poel deze Tour of Britain afgesloten. Mitchelton-Scott rolde in de laatste rit de loper uit voor Matteo Trentin maar het was van der Poel die alweer ongenaakbaar was.

In de eindstand blijft de Nederlander Trentin en Jasper de Buyst voor.

Zijn seizoen was nog geen hoogvlieger maar ook Michael Matthews lijkt klaar voor het WK. In de sprint stond geen maat op de Australiër die hiermee zijn ploeg beloonde die de wedstrijd in handen nam. Peter Sagan en Greg Van Avermaet konden mee op het podium.

Jasper Stuyven (5), Tom-Jelte Slagter (6), Timo Roosen (8) en Tim Wellens (9) zorgden voor ereplaatsen voor de lage landen. Dubbelt Matthews ook in Montreal?

De Duitse Mieke Kröger werd de eindwinnares van Lotto Belgium Tour. De proloog in Mettet werd gewonnen door Ruth Winder, verdere ritzeges waren er voor Kröger zelf en Coryn Rivera (2x). In het eindklassement ging Kröger Lotte Kopecky en Audrey Cordon-Ragot.

Mathieu van der Poel vond in een oplopende aankomst alweer een ideale plek om zijn overmacht te demonstreren. Matteo Trentin werd als laatste uit het wiel geschud, Simon Clarke was derde.

Onderweg naar de stad van Federico Bahamontes kozen tien renners vroeg het hazenpad: O’Connor (Dimension Data), Novak (Bahrein-Merida), Stetina (Trek), Craddock (EF), De La Cruz (Ineos), Grmay (Mitchelton-Scott), Cavagna (Quick-Step), Arndt (Sunweb), Dillier (AG2R), Armirail (Groupama FDJ).

Het leek eerder een rustige en saaie etappe te worden tot in een verkeerd ingeschatte bocht op 65 km van het einde meerdere renners te val kwamen. Veel geel van Team Jumbo-Visma erbij net als hun leider Rogic en López. Tony Martin bleef zitten op het asfalt en gaf even later op.

De val was meteen het sein voor Movistar om vol aan de bak te gaan, eerst nog wat schoorvoetend, dan steeds overtuigder. Roglic zat in een tweede groep achter die van Valverde en was niet al te sterk omringd. Zijn team moest wonden likken. Andere ploegen waaronder Astana (voor López) zorgden echter voor een voldoende hoog tempo om terug aan te sluiten. Movistar had even daarvoor het nutteloze (en onsportieve?) van hun actie ingezien. Een paar renners kwamen daarop verhaal halen bij Valverde.

Vooraan hield de kopgroep op 15km nog wat meer dan een minuut voorsprong over. Rémi Cavagna was even daarvoor alleen op avontuur vertrokken en maakte indruk. De Fransman hield ook in de steile slotklim stand tegenover een aanstormend peloton. Hij hield zes seconden over. Ereplaatsen waren er voor Gilbert (4), Van der Sande (6) en Teuns (7).

De Italiaan van Mitchelton-Scott, vorige maand brons op de tijdrit tijdens het EK, haalde het met duidelijk verschil over de 14.4 km van Sebastian Langeveld en Dylan van Baarle. Een schaduwfavoriet voor de wereldtitel tijdrijden in Yorkshire?

Vier cols van 1ste categorie, mooi gelijkmatig over het parcours uitgestrooid, dat is wat de renners vandaag voor de kiezen kregen.

De traditionele kopgroep ondernemers mocht ook vandaag wegrijden: Koch (CCC), Poels en Geoghegan Hart (Ineos), Bouchard (AG2R), Meintjes (Dimension Data), Rodriguez (Euskadi), Schultz (Mitchelton-Scott), Ludvigsson (Groupama-FDJ), Higuita (EF Education First), Oliveira (Movistar), Fraile (Astana), en Powless (Jumbo-Visma).

Op zestig kilometer van het einde probeerde Miguel Angel López een eerste keer los te komen van de rest. Zijn onderneming bleef uiteindelijk vruchteloos. Een tweede poging ondernam hij op dertig kilometer van de streep.

Quintana, Majka en Pogacar vermochten niet te volgen. Valverde en Roglic sloten wel aan. Even later deed ook Majka de sprong naar voren met succes. Uit de oorspronkelijk kopgroep was in deze fase enkel nog Higuita, die een opmerkelijke prestatie neerzette, vooruit gebleven en behield nog een 45 seconden voorsprong in de lange afdaling richting finish met 15 km voor de boeg. Achter de groep Roglic, op een 50 seconden, hadden Quintana, Pogacar, Meintjes en Hagen elkaar gevonden.

Het was echter de dag van Sergio Higuita, hij wist de favorieten voor te blijven als enige overblijvende van de vroege vlucht. Roglic wist nog de meeste boni seconden te pakken voor de neus van Valverde.

Vlakke aankomst in Tour of Britain en dan is Dylan Groenewegen niet ver uit de buurt. Derde overwinning meteen voor hem. Matteo Trentin, derde vandaag, nam dankzij de bonificaties de leiding terug over.