Alvarado en Worst troffen elkaar terug in de Brussels Universities Cross en losten elkaar van geen vin. Soms was er eens een uitschuiver maar zonder erg. In de laatste ronde probeerden ze elkaar de loef af te steken maar door een val schakelde Annemarie Worst zichzelf uit. Cant knokte zich naar een derde plaats na een duel met Kay dat ook zowat de hele wedstrijd duurde.

(Edit) Yara Kastelijn werd na de wedstrijd gediskwalificeerd toen ze terugkeerde naar de materiaalpost en hierbij Laura Verdonschot ongewild ten val bracht.

Gullegem cross, geen deel van een regelmatigheidscriterium, keek uit naar de komst van Wout van Aert. Die zorgde net als in Loenhout voor de snelste start. Konden aansluiten: van der Poel, Vanthourenhout en van Kessel. Deze vier bleven ook te samen tot halfweg koers.

Tijdens een passage in de materiaalpost versnelde de wereldkampioen. Van Aert viel bij die wissel, kon toch nog even terugkomen bij de andere twee maar werd uiteindelijk naar plaats vier verwezen. Michael Vanthourenhout kon de intrinsiek snellere van Kessel verrassen in de sprint.

Ceylin del Carmen Alvarado ontpopt zich meer en meer tot de te kloppen favoriete voor de komende weken. Ze vocht lang een spannend duel uit met Europees kampioene Kastelijn. Duel dat ze uiteindelijk in haar voordeel kon beslechten. Shirin van Anrooij, winnares op nieuwjaarsdag in Luxemburg, kon de derde plaats voor zich opeisen.

Er staat een vol bord voor de neus van van der Poel bij aanvang van het nieuwe jaar. Opnieuw wereldkampioen worden in het veldrijden, een top klassieker wegkapen (Vlaanderen, Roubaix,…), misschien wel iedereen uit het wiel knallen op de muur van Hoei en dan op naar olympisch goud in het mountainbiken?

Vandaag begon hij alvast aan het voorgerecht in de vorm van de GP Sven Nys in Baal. Eli Iserbyt had dit keer geen excuus. Hij werd ongenadig uit het wiel gekletst nadat hij aanvankelijk een rondje of drie zijn wagonnetje kon aanpikken, hij drong daarna niet verder aan.

In de finale maakte Tom Pidcock gebruik van het getalm van eerste achtervolgers, Iserbyt, van Kessel, Hermans en Vanthourenhout, om naar de tweede positie te gaan. Hij werd finaal echter nog teruggewezen door Iserbyt.

Aanvankelijk duldde ze nog het gezelschap van Annemarie Worst maar Alvarado, in nieuwe teamuitrusting, vond een parcours op maat.

Lucinda Brand, voorzichtig gestart, leek even in één ruk naar beide koploopsters toe te rijden maar dat was voor Alvarado enkel het sein om het gaspedaal in te drukken voor een lange solo. Brand werd tweede op bijna 1 minuut, Worst derde.

Sanne Cant kon het laken naar zich toe trekken in Bredene. Bij afwezigheid van de andere toppers blijkt ze dikwijls de beste maar de twijfels rond haar blijven aanhouden. Anna Kay en Rebecca Fahringer reden achter haar naar de dichtste podiumplekken.

Mathieu van der Poel liet zijn naam voor de eerste keer bijschrijven op de erelijst in Bredene. Ook een val in de voorlaatste ronde kon hem niet van zijn stuk brengen. Wegploegmaats van de wereldkampioen, Tim Merlier en Gianni Vermeersch, vervolledigden het podium. Het totaal aantal veldritzeges dit jaar voor van der Poel kwam daarmee op 28 te staan.

Geen Wout van Aert noch Toon Aerts in Diegem maar verder zowat de hele top vertegenwoordigd. Eli Iserbyt nam het iniatief en verrichte het merendeel van het kopwerk, van der Poel liet voorlopig begaan. In hun gezelschap verder Tim Merlier, Corné van Kessel, Tom Pidcock en Michael Vanthourenhout. Die laatste bracht trouwens voor halfweg de slecht weggekomen Laurens Sweeck mee naar voor.

Met vier ronden te gaan achtte van der Poel zijn moment gekomen. Hij wachtte niet tot een nieuw passage aan de schuine kant maar vlamde de tegenstand uit het wiel op de oplopende strook richting finish.

Iserbyt reed nog een sterk einde maar van der Poel was gerust. Hij moet echt maar vijf minuten demonstreren om een cross te winnen. Michael Vanthourenhout, vorig jaar tweede, moest tevreden zijn met de derde plek vandaag. Na de aankomst meende Iserbyt nog flauw ploegmaat Sweeck te moeten aanduiden als reden voor zijn verlies, maar de oorzaak zoekt hij beter bij zichzelf. Hij staat nog lang niet op het niveau van van der Poel. Sweeck, overigens, pakt wel de leiding in de Superprestige.

Diegem is avondcross en dat is toch altijd iets bijzonder in de donkerste dagen van het jaar. Het vaste trio Alvarado-Kastelijn-Worst vochten het weer onder elkaar uit. Ze kregen daarbij lang gezelschap van Inge van der Heijden en een bijzonder sterke Shirin van Anrooij. Die laatste viel weg door een lekke band en stond in de eerste post zonder begeleiders noch materiaal.

Een waanzinnig snelle laatste ronde zou uitsluitsel brengen. Kastelijn was op snelheid de sterkste renster maar liet veel liggen door een gebrek aan techniek en durf, een leermeester dringt zich op. Worst wist bij een ontketende Alvarado te blijven en kon haar op de hellende aankomst remonteren. Kastelijn, even daarvoor dan toch gelost, werd derde. Ook verrassend: Europees kampioen bij de junioren Puck Pieterse werd vijfde.

We stelden nog maar net in ons bericht over de cross in Zolder dat Alvarado maar weer eens naar winst moest en de jonge Nederlandse won de veldrit in Loenhout. Lucinda Brand die we met stijgende vorm zagen in aanloop naar de maand januari liep daarentegen averij op bij een valpartij. Het wordt afwachten wat de gevolgen zijn voor de rest van haar seizoen. Sanne Cant werd tweede, Annemarie Worst derde.

Bij de mannen was het uitkijken naar de terugkeer van Wout van Aert. Die dook zonder complexen als eerste het veld in en werd uiteindelijk vijfde. Mathieu van der Poel moest na een vroege val heel lang in de achtervolging op Eli Iserbyt en Corné van Kessel maar wist iedereen te remonteren.

Lucinda Brand nestelt zich steeds uitdrukkelijker tussen haar jongere collega’s in aanloop naar de nakende kampioenschappen. Ook in Zolder was ze weer sneller dan Alvarado, die ondanks haar knappe presteren veel ereplaatsen verzamelt de laatste weken. Ze wordt wel leider in de wereldbeker. Annemarie Worst kon nog voorbij Marianne Vos naar plaats drie. Vos, nog een naam die zich tussen het jongere geweld zou kunnen wringen.

Voor de geplaagde Toon Aerts (14de) lag er een zware opdracht klaar in Zolder en enkel de tegenvallende prestatie van Eli Iserbyt (13de) kon hij zijn leidersplaats in de wereldbeker langer handhaven. Iserbyt wiens vroege seizoensvorm al lang vervlogen lijkt. Verder was het een race als zovele: Mathieu van der Poel heerste. Laurens Sweeck en Quinten Hermans mochten mee het podium vervolledigen.